紧。

这是关键。

“若动得太快，”他说，“会被牵着走；若一直不动，火就白烧了。”

朱元璋眯起眼：“那你觉得，该怎么动？”

朱瀚抬头，语气很轻，却清晰。

“换个地方动。”

朱元璋没有接话，只示意他说下去。

“清吏司的账，被烧的是‘誊录’，不是‘原档’。”朱瀚道，“原档不在清吏司。”

朱元璋的手指停住了。

“在哪？”

“工部。”朱瀚答。

乾清宫里，空气像是被无形地压了一下。

朱元璋缓缓靠向椅背，忽然笑了。

那笑意很淡，却让人心底发凉。

“好。”他说，“那就从工部查。”

朱瀚没有再多说一句。

翌日天未亮，工部衙门外的石狮子下已经换了新岗。

不是明着换的。

牌照仍是原来的牌照，人也还是那几张脸，只是站位微微错了半步，目光落点也比往日低了一寸。

熟悉工部的人若细看，便会发现：这些人手按刀柄的角度，与御前司如出一辙。

清晨第一声钟响未散，工部尚书已在值房中。

他昨夜几乎未眠。

清吏司失火的消息传来时，他还在翻一份旧年的河工呈报。

那一页纸在他指间停了很久，墨色早已泛黄，边角起毛。

他看得不是字，是那行落款的年月。

洪武十六年，江北河工临调。

那正是三年前。

“尚书大人。”门外有人低声禀报，“瀚王府的人，到了。”

工部尚书指节一紧，随即松开。

“请。”

来人只有两名。

一名内侍，一名穿着常服的中年文吏，腰间却挂着一枚并不起眼的铜牌。

那铜牌上无字，只刻着一条极细的横线。

这是御前司暗行的标记。

工部尚书起身相迎，礼数周全，却不多话。

“王爷有令，”那文吏开口，声音不高，“请工部配合，调阅近五年河工原档。”

“原档？”工部尚书面色不变，“此事需报内阁——”

“已经报过了。”文吏把一封短札放在案上，“陛下亲批。”

尚书目光扫过那短札，确认无误，才缓缓点头。