光稀薄而苍白，难以带来多少暖意。

空气中弥漫着干冷的寒意，预示着严冬的深入。

然而，此刻京都东门外的气氛，却与这肃杀的寒冬景象截然不同。

宽阔的官道两旁，早已被肃立的御林军清场并严密把守，一直延伸到视线的尽头。

旌旗招展，仪仗鲜明，华盖如云。

在城门正前方，以皇后沈婉莹、副后武曌为首的后宫女眷与皇室子弟。

以及以宰相、六部尚书为首的满朝文武百官，按照严格的品级与礼制，列成了整齐而庞大的迎驾队伍。

皇后沈婉莹身着庄重华丽的明黄色凤袍，头戴九尾凤冠。

虽已年过二十五，但容颜依旧温婉端庄，气质沉静雍容，只是眉眼间带着一丝不易察觉的忧色与长途等待的疲惫。

她身侧稍后半步，是副后武曌。

一身绛紫色宫装，云鬓高耸，饰以金玉步摇，面容艳丽，凤目含威，自有一般不容忽视的凌厉气度。

两人身后，乳母嬷嬷们小心翼翼地照看着几位年幼的皇子公主。

五岁的大皇子楚天，穿着小小的亲王蟒袍，好奇地东张西望。

九岁的长公主楚秀宁，已然有了少女的模样，乖巧地牵着弟弟的手。

两岁的二皇子楚英，则被嬷嬷牢牢抱在怀中，睁着乌溜溜的大眼睛。

文武百官们皆着朝服，手持玉笏，神情肃穆，在寒风中静立，无人交头接耳，只有偶尔因寒冷而发出的轻微吸气声。

礼部尚书邓弘文站在文官队列靠前的位置，不时整理一下自己的衣冠。

又抬眼望向官道尽头，神色间既有迎接圣驾的恭谨，也有一丝重任在肩的凝重。

陛下提前飞鸽传书交代的筹备忠国公国葬事宜，千头万绪，时间紧迫，压力巨大。

寒风卷动旗帜，时间在等待中似乎过得格外缓慢。

不知过了多久，地平线上，终于出现了一线跃动的旗帜尖端。

紧接着，是绵延不绝的、如同黑色潮水般的队伍轮廓，伴随着隐隐传来的、整齐而沉闷的马蹄与脚步声。

“来了！陛下凯旋回来了！”

人群中泛起一阵压抑的骚动与低语，随即又迅速归于肃静。

沈婉莹的目光一直注视着官道尽头，当那熟悉的玄色龙旗和“楚”字大纛清晰地出现在视野中时，她深吸了一口冰冷的空气。

侧首对身旁的礼部尚书邓弘文，声音温