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从伏波港发回的电文十分简短，钱天敦只是要求高桥南继续按计划行事，其他事情待回头见面再议。

高桥南在苏伊士待够十天，确认商栈修建进展还算顺利，这才率领舰队踏上了返程。

舰队来时沿红海东侧阿拉伯半岛北上，按照计划，返程路线将走红海西侧沿东非海岸南下。

东非海岸的环境与红海对面的阿拉伯半岛相差无几，仍是以沙漠和荒漠为主，生存环境并不理想。绝大部分地方都是地广人稀的状态，所以并没有发展出繁荣的海洋贸易，自然也就没有什么像样的港口了。

生活在沿岸地区的多是一些人口规模在千人以内的中小型部落，这些部落大多仍处于生产力比较原始的阶段，食物多是通过渔猎或游牧获取，农耕水平甚至还停留在刀耕火种的时代。

也正因为如此，土着在面对外来的武装殖民者时，几乎没有像样的抵抗能力，往往会被大量捉拿，由此成为失去自由的奴隶。

而一部分武力较强的部落，却成为了捕奴者的帮凶，将抓获的异族人员卖给捕奴者，从其手中换取粮食和铁器等物资。

这个时代的风气就是如此，高桥南并不排斥使用奴隶补充殖民点的劳动力。所以在沿途小港口停靠补给时，遇到前来推销的奴隶贩子，只要价格能谈拢，高桥南也会顺便收购其中的青壮奴隶。

虽然成交量不算大，但一路南下途中，零零散散还是又收购了两百余人，其中既有肤色较浅的阿拉伯人、柏柏尔人、哈比沙人，也有肤色棕黑的苏丹尼格罗人。

这些奴隶大多来自部落之间的冲突，被敌方部落擒获后，由奴隶贩子在当地收购，再转卖给高桥南这样的买家。

就人力成本而言，的确是要比雇工便宜得多，但问题也很明显，这些出身不同的奴隶凑在一起，光是指挥他们劳作就是不小的麻烦，说到底前期主要还是得依靠鞭笞和呵斥来让他们服从。

对于其中那些不愿听从命令，甚至采取暴力反抗的刺头，高桥南也没心思慢慢降服，第一次施以惩戒后，第二次还敢闹事，就直接扔进海里自生自灭，不让这些隐患留到镇海港再爆发。

用高桥南的话来说，这就叫做“海汉米不养闲人”，虽然做法有些残酷，但杀鸡儆猴之后，就能让奴隶学会规矩的速度快上许多，其实也是变相提升了对奴隶的使用效率。

奴隶当中也不乏能够审时度势的聪明人，表现突出者在返程途中就会得到提拔，将其任命为头目