善兄久在地方，此类惨状，难道当真不曾目睹？”

潘季驯闻言，面色微黯，沉默不语。

他身为推官，确实审理过不少因赋税逼勒或田产被夺而家破人亡的案子。

“再说这军纪法度。”

张居正伸出第二根手指，语气带着一丝黑袍军特有的自豪。

“黑袍军令行禁止，铁律如山，士卒入市，买卖公平，概不赊欠，更无强取豪夺之事，巡逻街巷，遇民有难，常施援手，曾有军士违纪扰民，无论战功高低，立斩于市曹，以儆效尤，故而军民关系，日渐融洽。”

“而大明官兵如何？”

他声音转冷。

“杀良冒功，视为常事，劫掠村镇，如同匪类，将领克扣粮饷，士兵怨气盈天，转而欺凌百姓，恶性循环，军纪如此，何以保境？何以安民？临洮府外，鞑靼肆虐，朝廷官兵或龟缩堡内，或一触即溃，坐视百姓惨遭屠戮，此等军队，与贼何异？”

潘季驯的眉头紧紧皱起，边军糜烂，他亦有耳闻。

“最后，且看这对外敌虏。”

张居正伸出第三根手指，语气激昂起来。

“黑袍军起于边陲，深知鞑虏之害，延按府初立，便敢以弱击强，阻其兵锋，临洮府外，更设奇谋，重创鞑靼铁骑，扬我汉家威名，招地县下，明知以寡敌众，为护百姓，出城野战，直面鞑靼骑兵兵锋，将来犯之敌斩杀殆尽，悬首示众！此等血性，此等担当，方为炎黄脊梁！反观朝廷？”

他痛心疾首。

“面对鞑靼叩关，一味退让媾和，开马市以苟安，置边民于水火而不顾，甚至......”

张居正一番话，条分缕析，将黑袍军注重民生、法纪严明、勇于御外的形象，与大明朝廷赋税沉重、军纪败坏、对外懦弱的现状，形成了极其尖锐的对比。

每一句话，都像重锤敲在潘季驯的心上，迫使他不得不正视这残酷的现实。

究竟谁在真正践行“保境安民”的承诺？

这一刻，张居正一边说，也在一边注视着潘季驯的眼眸。

“良善兄，你可知，朝廷为剿黑袍，竟欲掘开黄河，水淹数府，此等行径，与禽兽何异？届时淹死的，可都是你我一样的汉家百姓啊！”

“我黑袍军素来善待百姓，故欲请良善兄随我一同前往，治理水患！”

潘季驯如今面色复杂，黑袍军近来作为，让他不知原本非黑即白的是非对错，究竟还能不能用在这个世道。