排长的汉子低声吩咐，声音沙哑却清晰。

“都听好了，咱们是颍州遭了水灾的陈家村人，去滁州投亲，记住自个的新名儿、家里几口人、村子啥样！家伙什。”

他踢了踢脚下几个看似装满破烂家什的箩筐和扁担。

“扁担两头是空的，藏了枪管和短铳，筐底有夹层，药囊和弹丸用油纸封好藏在烂棉絮里。”

“路上机灵点，官军盘查，该磕头磕头，该给铜子就给铜子，但谁要是露了馅，连累大伙，军法无情！”

一个扮作他“弟弟”的年轻士兵低声开口。

“营长，要是遇到真抢掠的溃兵或土匪咋办？”

陈石头眼中寒光一闪。

“尽量躲！躲不开就用短家伙速战速决，清理干净，伪装成匪帮内讧！”

他拍了拍“弟弟”的肩。

“记住，咱们是去南边给大伙挣条活路，不是去送死！走！”

天色微明，这支“流民”队伍，扶老携幼，步履蹒跚地融入了通往东南方向的官道，与其他逃难的人群混在一起，哭声、抱怨声、咳嗽声，掩盖了内在的肃杀。

彼时，西安府商会后院。

一支规模中等的“骡马商队”正在装货。

二营长周世显一身绸缎褂子，戴着瓜皮帽，活脱脱一个精明商贾。

他拿着账本，大声吆喝伙计们轻拿轻放。

“都仔细点！这批山西老陈醋和关中皮货，可是要运到扬州卖大价钱的！磕碰坏了，扣你们工钱！”

暗地里，他对几名心腹“伙计”低语。

“车队第三辆、第五辆，车厢底板有暗格，长枪拆解，用油布包好藏在下面。”

“火药混在干燥的药材包里，那几门拆开的轻炮零件，分开放，就说是压仓的铁砧和备用的车轴。”

“通关文书都已打点好，遇到税卡，塞银子，莫起冲突。”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色。

“但若真有不开眼的要彻底搜查，听我信号，先发制人！”

一名扮作账房的士兵低笑。

“营长，您这身行头，还真像那么回事。”

周世显哼了一声。

“少贫嘴！记住，咱们现在是求财的商人，和气生财！都把兵痞子气给我收起来，出发！”

鞭声响起，骡马嘶鸣，商队缓缓启程，铜铃声声，掩盖了车轮暗格中的金属寒意。

城外驿道。