天叫大伙来，没别的，就是透个气，议一议眼前这要命的局。”

李瘸子瓮声瓮气地说。

“王头儿，有啥好议的？贼子都过杀胡口了，大同那边一天好几道警报送过来，咱们这儿......怕是也安生不了几天，上面天天催着加固城墙，清点库房，他娘的，粮饷不见多发，活儿倒派得勤快！”

赵三以前干夜不收，心思更活络些。

“我白天在城门口盘查，听到不少南边逃过来的人嘀咕，说辽东那边，沈阳卫那么大的城，说没就没了，为啥？还不是因为城里有人......开了门。”

他故意顿了顿，目光扫过其他三人。

孙二声音有些发颤，带着读书人特有的那种既想参与大事又怕死的纠结。

“赵三哥，这话可不能乱说......开城门，那是通敌，是诛九族的大罪！”

“诛九族？”

王勇冷笑一声，掐灭了烟头。

“孙二，你家的地，被‘清丈’走了多少？我爹，前朝堂堂正六品百户，如今在这怀仁，见了那从陕北调来的、大字不识一箩筐的黑袍军，得像孙子一样点头哈腰！这叫什么事？”

李瘸子被说到痛处，闷哼一声，拳头攥紧。

王勇继续道。

“我不是说现在就怎么着，但咱们得心里有数，这怀仁城，能守得住几万蒙古铁骑？守不住怎么办？像辽东那些屯堡一样，被屠个干净？还是说......学学别人，也寻条活路？”

“到时候，黑袍军要是败了，这怀仁，乃至大同，总得有人管事吧？王头儿你爹的旧部，咱们这些兄弟，再加上孙二兄弟你家在乡里的声望......”

赵三没说完，但意思很明显。

朔州城外，某乡绅别院，午后比起王勇那边的草莽气息，这里的“串联”显得文雅，却也更加诡谲。

主人姓刘，是个老童生，家里有几百亩地，儿子是个秀才，在徙迁清丈时，他家用“诡寄”、“飞洒”等手段隐匿的部分田产被查出，补缴了重罚，对黑袍军可谓恨之入骨。

此刻，他正在书房“赏画”，作陪的是一位从代州来的远房表亲，以及本地一个开当铺的老板，姓钱，消息灵通，三教九流认识不少。

“刘公这幅《溪山行旅图》，笔意苍古，莫非是前朝......”

代州来的表亲顾左右而言他。

刘老童生捻着胡须，叹道。

“是啊，前朝旧