额尔德，那个在桑干河谷被黑袍军炮火吓破胆、失禁逃亡又被俘的普通土默特骑兵，此刻正和数百名同部落的俘虏一起，被粗长的麻绳拴着胳膊，连成一串，在黑袍军骑兵的押解下，步履蹒跚地行走在通往西域的无尽官道上。

时节已入夏，但塞外的风依旧干燥灼人，卷起阵阵黄沙，扑打着他们褴褛的皮袍和满是尘土的面孔。

离开辽东已经两个月了。

他们先是坐船渡海到登州，然后一路步行兼牛车，过北直隶，穿山西，出潼关，走陇西，如今已过了凉州，玉门关遥遥在望。

一路所见，让额尔德这个从未远行的草原牧民心惊不已。

黑袍军的势力，远比他想象的要庞大、深入得多。

押解他们的黑袍军士兵并不苛待他们，但也绝无好脸色。

每日两顿稀粥加一个粗硬的杂面饼，仅能维持不死。

逃跑是痴心妄想，看守严密，且离了队伍，在这人生地不熟、语言不通的汉地，根本无法生存。

额尔德麻木地走着，心中早已没有了反抗的念头，只剩下对未来的茫然恐惧。

西域？那是什么地方？比草原还要远，还要荒凉吗？