总摄的意思是......”

“南下！”阎赴的手指在舆图上向南移动，“去安南。”

“安南？”周文辅低声重复。

“正是。”阎赴道：“安南自唐以降，本为东方郡县。

五代时割据自立，宋元未能收复。永乐年间，大明曾设交趾承宣布政使司，统治二十年，后因种种原因弃守，如今安南南北分裂，莫氏、黎氏、郑氏相互攻伐，正是一举南下之时。”

阎赴顿了顿，又道：“但朕要你去的，不是打仗。”

周文辅不解。

“朕要你以商船队的名义，去安南各港口走一遭。”

阎赴的手指在安南海岸线上划过：“从北部的海东府开始，向南直到占城，每到一处停船靠岸，与当地官员、商人接触，了解当地物产、港口水深、航道情况，绘制详细海图！”

“臣明白了。”周文辅拱手：“总摄是想先摸清情况，为日后......”

阎赴摆手打断：“日后如何，日后再说！眼下朕需要知道，我朝的海船到底能走多远！南海的航道，到底是否通畅！安南的港口，到底能否停靠大船！这些都需要有人亲自走一趟。”

周文辅心中了然。

这看似是一次商船巡游，实则是为未来南下铺路。

“臣领命。”

“朕给你三个月时间准备。”

阎赴道：“船只、人员、货物，都需精心挑选。此去安南，代表我朝威仪，不可寒酸，也不可张扬，既要让安南人知道新朝已立，又不能让他们觉得我们野心浑厚。”

周文辅一一记下。

“另外，”阎赴又道：“安南如今虽南北分裂，但不论莫氏、黎氏，皆曾受大明册封。我朝代明而立，需知会他们一声，你此行可顺便宣示我朝正朔，看看各方反应。”

“臣明白。”

三个月后，登州港。

周文辅站在码头上，望着面前整装待发的船队，心中感慨万千。

船队共大小船只二十八艘。

旗舰是一艘改良后的福船，名为“镇海号”！

船身长二十余丈，宽约五丈，可载五百余人，装备火炮二十门，另有四艘同样规模的战船护卫，其余为货船、补给船。

这已是目前黑袍水师能抽调出的最大规模远洋船队。

“周郎中，一切都已准备妥当。”

一名年轻的水师将领走上前来，拱手道。