来的官吏都熟悉那片土地，也比任何人都懂得在那片土地上活下去的本事。
阎赴要把这些人用起来，让他们替朝廷守着西域。
马车继续向西。
二月初，车队抵达嘉峪关。
嘉峪关是明长城的西端，出了这道关，就是西域。
城墙用黄土夯成，高约四丈，厚有两丈，城门上有一块石匾，刻着“嘉峪关”三个大字，字迹已经有些模糊了。
阎赴从马车里出来，站在城门前，仰头看了好一会儿。
守关的参将跑过来，跪在地上：“总摄，末将已经备好了出关的物资，水和粮食都装车了。关外的驿站也派人去通知了，总摄随时可以启程。”
阎赴问了一句：“关外的路，好走吗？”
参将答：“回总摄，去年修了大半年，从嘉峪关到哈密的路已经平整过了。只要不下大雪，车马通行没问题。”
阎赴说：“那就不停了，出关。”
张居正走过来，低声说：“总摄，出了关就是西域了。那边的气候比中原冷得多，风沙也大。总摄要不要在关内歇两天，适应一下再走？”
阎赴摆了摆手：“不用。走。”
队伍出了嘉峪关，踏上西域的土地。
放眼望去，是无边无际的戈壁滩，灰黄色的土地一直延伸到天边，远处有几座光秃秃的山包，被风沙磨得圆滚滚的。
阎赴没有坐马车，骑上了那匹白马，他勒住缰绳，站在戈壁滩上，朝西边望了望。
“张居正。”他喊了一声。
张居正策马过来：“总摄有何吩咐？”
“这条路，那些被发配过来的罪臣，当年就是一步一步走过来的？”
张居正沉默了片刻：“从北京到嘉峪关，再从嘉峪关到伊犁，全程一万多里他们走了一年多才到。”
阎赴没有再说话，风沙打在车厢上，沙沙沙沙，像虫子在啃木头。
二月十五日，哈密城。
车队抵达哈密的时候，天色已经暗了，城墙用黄土夯成，跟嘉峪关差不多，只是矮了一些，城门上也没有石匾，只挂了一块木牌，写着“哈密”两个字。
阎赴从马车上下来，站在城门前，朝四周看了看。
哈密的城墙外面是大片的戈壁滩，灰黄色的土地一直延伸到看不见的地方。
城墙根下堆着一些干柴和牛粪，是城里人备着过冬用的，城门口站着两个人，穿着黑袍军的军服，手