“谨遵。”

尚书刚退，内使又来：“王爷，刑部请示——钟楼后之人自称‘白三’，不言姓氏，不认主。”

“让他跪两个时辰。午门，火边。”

“是。”

“你要当众用他？”朱标问。

“不用。”朱瀚摇头，“跪给他自己看。”

“为什么？”

“他喜欢硬，先让他软一回。”

午初，午门火近。

“跪。”校尉把人按在火盆斜前一步。

人影瘦，额角有瘀，眉骨压出一道青。

他抬头，目光像刀背，亮是亮，却不出锋。

陈述退半步，又挪回原位。

郝对影站在火后，淡淡道：“看一次火，火也看你一次。”

“你赢不了我。”那人嗓子哑。

“你更不要赢火。”郝对影说，“火只记，谁也赢不了它。”

那人不言。火舌舔纸，纸卷边，灰跌回盆里。

风从门洞绕过去，带起一点松香。给事陈述鼻尖一酸，手背的湿布被烫得发热，仍没拿开。

“抬走。”一刻之后，朱瀚抬手。

“押刑部。”郝对影道，“换个屋，慢慢问。”

押解队拖人远，火盆边清干净，火匠添一小撮沙，不再添油。

申末，刑部狱。

“问。”主事推开门。

白三被押坐到案前，手背缠了两圈粗麻，他眼不抬。

“你姓什么。”

“姓白。”

“名呢。”

“第三。”

“谁给你弩。”

“不记得。”

“弩从哪来。”

“天上掉的。”

主事冷笑，回手拿了一柄木尺，木尺落在桌角，“啪”的一声。

“别打。”朱瀚在门边，“打不出名字。”

主事停手，收尺。

“你为什么射火。”朱瀚问。

白三抬眼，露半截冷光：“因为你们怕火。”

“谁说的？”

“城里人都说。”

“城里人只看见火烫纸，看不见火也烫人。”

朱瀚坐下，“你射火，算胆。你若射人，是命。——你这口气，想留命，还是想留胆？”

白三不答。

“我不杀你。”朱瀚自顾自，“你回燕地，带