行礼，小心翼翼应答，用尽浑身解数展露长处，生怕落了下风。

花园内群芳争艳，暗香浮动，人人暗自较劲，谁都想拔得头筹。

薛宝钗排在中段，轮到她时，不慌不款缓步走出。

步履端庄，行礼屈膝，礼数周全，回话温柔得体，言语分寸拿捏得恰到好处，进退有度，温婉大方。

嬷嬷内侍看了，皆是暗暗赞许，心里都暗道：薛家这姑娘，果然出众。

宝钗余光扫过四周，瞥见旁人或局促或刻意、或小家子气，心底越发笃定，自己定是脱颖而出的那一个。

可榻上的水烨，只是懒懒掀起眼皮扫了一瞬。

满身珠翠，刻意伪装的温顺，一言一行都带着算计讨好，假得乏味。

他唇角一撇，不耐烦地摆了摆手，连回话都懒得听，直接略过。

宝钗心头微微一沉，却依旧维持着体面，静静退了回去。

紧接着便是史湘云。

她大大方方走上前，不扭捏不做作，笑容明媚，行礼干脆利落，说话爽朗直白，半点闺阁小家子气没有。

这般鲜活爽朗的性子，倒是少见。

奈何水烨本就无心挑选，纵然看着不讨厌，也入不了心，随意挥挥手，便让她退下了。

湘云也不难过，乐呵呵退回队伍，依旧兴致勃勃看着眼前的热闹，只当看一场新鲜戏码。

几十号姑娘一一见过，整整耗了大半个时辰。

美艳的，有才的，温柔的，灵巧的，应有尽有，却无一人能让这位混世小魔王多看片刻。

太上皇无奈摇头，皇上神色依旧平静。

终于，队伍末尾，轮到了林黛玉。

她孤身缓步走出人群，没有耀眼锦服，没有华贵头面，不描黛眉，不点胭脂，一身素净，

黛玉依着规矩，浅浅屈膝行礼，简洁得体。

周遭不少贵女偷偷侧目打量，眼神里带着轻视与打量。

荣国府有个寄居的表姑娘她们是知晓的，早就听闻容貌似有倾城之姿，如今这般素淡寒酸，如何能与她们相争？

可谁也没想到，原本昏昏欲睡、满脸厌烦的安亲王水烨，在看清黛玉的那一刻，骤然怔住。

他见过太多争相攀附的贵女，以往皇兄选妃的时候，也是这般光景，见惯了珠光宝气、满心算计的闺阁小姐，个个千人一面，虚伪无趣。

唯独眼前这女儿家，干净清冷，一瞬间牢牢勾住了他的目光。