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值房外，寒风呼啸，漆黑的夜空没有星月。

海瑞放下粥碗，正要起身，忽然听到外面响起一阵急促的脚步声。

不是一个人，是很多人，还有金属碰撞的声响。

“什么人？”门外值守的护卫厉声喝问。

回答他的是一声惨叫。

海瑞猛地站起，杨安脸色大变，扑到门前插上门栓。

门外传来刀剑相击的声音，惨叫声、怒骂声混杂在一起，黑暗之中根本分不清敌我。

“海大人，快从后窗走！”杨安看着海瑞。

海瑞没有动，他抓起案上的烛台，走到门口，将耳朵贴在门板上，试图听清外面的动静。

就在这时，一支箭矢穿破纸糊的窗棂，擦着他的鬓角飞过，钉在了身后的柱子上，箭尾还在嗡嗡颤动。

杨安扑过来将海瑞按倒在地，声音都变了调：“海大人！是刺客！冲着您来的！”

这是海瑞平生第一次，距离死亡如此之近。

他可以听到自己的心跳声，咚、咚、咚，像有人在胸膛里擂鼓。

门外，火铳声响起。

不是一两声，而是一片密集的排射，在寂静的夜里格外震耳，像平地炸开的惊雷。

紧接着是重物倒地的闷响，有人高喊：“抓活的！留两个活口！”

所有声音都发生在短短几分钟之内。

又过了一会儿，门外安静下来，有人敲门：“海大人，刺客已经解决。您没事吧？总摄派卑职来保护您。”

海瑞示意杨安开门。

门外站着一个身穿玄色劲装的年轻人，看服色是总摄亲卫营的人，右手提着一柄还在滴血的腰刀，左手拿着一支火铳。

他的身后，十几个护卫正在收拾地上的尸体和血迹，动作利落，训练有素。

“海大人，总摄有令，从今日起，派一队亲卫日夜保护您。”

那年轻人躬身行礼“卑职叫陈忠，奉总摄之命，以后负责您的安全。请大人放心，刺客一共十一人，当场格杀九人，活捉两人。我们的人轻伤三个，没有重伤，没有人死。”

海瑞看着地上的血迹，看着被箭矢射穿的窗棂，一时说不出话来。他不是不怕死的人，但这一刻，他想的不是自己的命，而是另一件事是谁派来的刺客？是周日升的人？是吴国柱的人？还是王廷相的人？或者是他们联合起来雇的亡命徒？

“陈忠，刺客的来历，能查