里有人咽了口唾沫。

张居正转过身，指着站在身后的八个登州工匠。

“这八位师傅，是从登州船厂调来的，在船厂装了十几年的蒸汽机。你们跟着他们学，学的是手艺，也是本事，手艺学到了，一辈子饿不死，本事学到了，走到哪里都有人敬你三分。”

八个工匠站成一排，刘管事站在最前面，算是个领头的。他往前迈了一步，清了清嗓子，声音不大，但很实在。

“我姓刘，登州船厂的老工匠。蒸汽机这个东西，看着唬人，拆开了就那么几大件。锅炉、气缸、火塞、连杆、阀门。你们不用怕它，它就是一坨铁。

你们要做的，就是学会伺候它，把它伺候好了，它就给你干活，伺候不好，它就给你撂挑子。”

当天下午就开课了。刘管事领着学生们围在“开拓号”旁边，拆开锅炉的外壳，指着里面的构造一件一件地讲。

学生们蹲在机车旁边，有的干脆趴在地上，脸贴在碎石上，从底下往上看。

张居正站在远处看着，王承恩站在他身边，低声说了一句：“张大人，这些孩子，能学会吗？”

张居正没有立刻回答，他看了好一阵，才开口道出一句很实在的话。

“学得会，学不会就多学几天，半年不行就一年。一年不行就两年，火车要跑几十年，人也得跟着学几十年。”

晚上，学生们挤在学堂的宿舍里。宿舍是大通铺，六十个人挤在两间大屋子里，铺盖卷挨着铺盖卷，翻身都要跟旁边的人打声招呼。

教材是用白话写的，厚厚的一本，墨迹还没干透，散发着油墨味，封面上印着“西域铁道学堂讲义”几个字，里面分成三章，每章下面又分若干节。

第一章讲蒸汽机，从锅炉到火塞，每一个零件都有图示，图示旁边写着简单的说明，第二章讲木轨，从枕木到碎石，每一道工序都有步骤，每一步后面都标着注意事项。

第三章讲维修，从故障判断到工具使用，每一种毛病都有对应的修法，修法后面还附了常见问题的问答。

教材的最后一页，印着一行字：“此书为西域铁道学堂内部所用，不得外传。违者按泄露军机论处。”

火车试运行成功后，张居正把工作重心从铁道转向了军屯，火车跑得快，运得多，但没有粮食可运，再好的火车也是摆设。

西域要养十万大军，光靠内地运粮不现实，必须在当地种出粮食来。

十一月初，张居正带着王承恩