朱瀚点头，没有多余反应。

“还有一件事。”陈述继续道，“昨夜被截下的那箱铁件，已经拆检完了。”

“结果？”

“里面有一枚旧记号。”陈述低声道，“和王爷之前让我们记下的，一样。”

朱瀚终于抬眼。

“送去东宫。”

“是。”

书房里再次安静下来。

雨后第三日，城中忽然起了一桩“小事”。

城西永安桥下，发现一具浮尸。

仵作很快得出结论：死前服过慢性药物，入水不过是遮掩。

消息传得不快，却精准地传到了该听的人耳中。

朱瀚听到时，正在府中听陈述回话。

“身份查到了？”他问。

“表面上，是个南来行商。”陈述答，“可我们的人认得他。”

“谁？”

“城北盐仓的账房，三年前‘病死’的那个。”

朱瀚手指停了一下。

“尸体上，有没有东西？”

“有。”陈述从袖中取出一小块油布，“在他靴底，缝得极隐。”

朱瀚展开油布。

里面不是账，不是信。

是一枚残缺的旧符号，与他那天封信时落下的印，出自同一体系，却被人刻意磨去了一半。

朱瀚合上油布，神情终于冷了一分。

“这不是警告。”他说。

“那是什么？”陈述低声问。

“求救。”朱瀚道，“也是试探。”

他站起身，走到窗前。

“他们在逼一个选择。”

当天下午，东宫接连收到三份折子。

内容不同，却指向同一件事——

请清查旧制水工遗留库。

不是弹劾，不是指控，而是“建议”。

太整齐了。

朱标看完，反而没有立刻召人，而是把折子一份一份铺开，对着看了很久。

“这是在逼我动。”他说。

顾清萍看着那三份折子，轻声道：“不动呢？”

朱标抬眼：“不动，死的人会更多。”

他起身，走到窗前，声音低却清楚。

“他们不怕查。”

“他们怕的是——谁来查。”

傍晚，朱瀚被请入东宫。

这一次，不是偏室，